La Varicelle : Qu'est-ce que c'est et comment la soigner ?

Qu'est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une infection virale très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), appartenant à la famille des herpesvirus. Elle touche principalement les enfants, mais peut également affecter les adultes, souvent de manière plus sévère. La varicelle se manifeste généralement par une éruption cutanée caractéristique et est souvent bénigne chez l'enfant. Toutefois, elle peut entraîner des complications graves, notamment chez les adultes ou les personnes immunodéprimées.

Le virus se transmet par contact direct avec les lésions cutanées ou par voie aérienne (gouttelettes respiratoires). 

Symptômes de la varicelle

Les premiers signes de la varicelle :

Fièvre légère : Un des premiers symptômes, souvent accompagnée de fatigue.

Maux de tête et perte d’appétit.

Éruption cutanée : Le signe le plus caractéristique. Elle commence par de petites tâches rouges qui se transforment rapidement en cloques remplies de liquide (vésicules). Ces vésicules éclatent ensuite et forment des croûtes. L'éruption se répand sur tout le corps, y compris le cuir chevelu, le visage et parfois à l'intérieur de la bouche et des organes génitaux.

Démangeaisons : Les éruptions sont souvent très prurigineuses.

La période d’incubation (temps entre l’infection et l’apparition des symptômes) varie de 10 à 21 jours, avec une moyenne de 14 jours.

Complications possibles

Bien que bénigne chez la majorité des enfants, la varicelle peut entraîner des complications, surtout chez les nouveau-nés, les femmes enceintes, les adultes ou les personnes avec un système immunitaire affaibli :

Surinfections bactériennes de la peau : Lorsque les vésicules sont grattées, elles peuvent s'infecter.

Déshydratation : En raison de la fièvre et de la gêne, certains enfants boivent moins.

Pneumonie ou méningite : Ces complications sont rares, mais plus fréquentes chez les enfants immunodéprimés.

Prévention

La meilleure façon de prévenir la varicelle est la vaccination. En France, le vaccin contre la varicelle est recommandé chez les adolescents de 12 à 18 ans qui n'ont pas encore contracté la maladie ainsi que chez les adultes à risque (femmes en âge de procréer, personnes immunodéprimées). Le vaccin est très efficace pour prévenir la varicelle ou réduire la gravité de la maladie en cas d'infection.

Comment soigner la varicelle chez les enfants ?

La varicelle guérit d'elle-même, généralement en 1 à 2 semaines. Le traitement vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications, surtout les surinfections.

Soulager les symptômes

Voici quelques mesures simples pour aider à gérer les symptômes chez les enfants :

Fièvre : Utilisez du paracétamol pour contrôler la fièvre. Évitez l'aspirine, car elle peut provoquer le syndrome de Reye, une maladie rare mais grave chez les enfants atteints de varicelle.

Démangeaisons : Pour apaiser les démangeaisons, vous pouvez :

Utiliser des crèmes à base de calamine ou des lotions spécifiques pour la varicelle.

Donner à l'enfant des antihistaminiques en sirop pour calmer les démangeaisons, notamment la nuit (sur avis médical).

Faire prendre à l'enfant des bains tièdes avec du bicarbonate de soude ou de l'avoine colloïdale, qui a des propriétés apaisantes pour la peau.

Prévenir les complications

Couper les ongles de l’enfant : Pour éviter que les enfants ne se grattent et ne s'infectent les lésions, coupez leurs ongles court.

Habiller l’enfant avec des vêtements amples et doux : Cela peut limiter les irritations dues au frottement des boutons sur les vêtements.

Maintenir une bonne hygiène : Nettoyer régulièrement la peau de l’enfant avec un savon doux et de l’eau tiède aide à éviter les surinfections.

Traitement antiviral

Dans la majorité des cas chez l'enfant, les antiviraux comme l’aciclovir ne sont pas nécessaires. Cependant, ils peuvent être prescrits pour les enfants à risque de complications (enfants immunodéprimés, par exemple). L'antiviral doit être administré très tôt dans la maladie pour être efficace.

Précautions pour les bébés :

Consultation rapide : Si votre bébé de moins de 6 mois présente des signes de varicelle, il est important de consulter rapidement un médecin.

Hydratation : Assurez-vous que le bébé soit bien hydraté, surtout en cas de fièvre.

Traitement symptomatique : Comme pour les enfants plus grands, soulagez les symptômes (bains tièdes, vêtements doux, paracétamol en cas de fièvre).

Quand consulter un médecin ?

La plupart des enfants guérissent sans problème à domicile, mais il est important de consulter un médecin si :

L'enfant a une fièvre élevée prolongée (plus de 3 jours).

Les boutons deviennent très rouges, douloureux ou gonflés, signes possibles d'une infection.

L'enfant a du mal à respirer, devient somnolent ou présente des convulsions.

Si un bébé de moins de 6 mois est atteint de la varicelle.

La varicelle est une maladie courante et généralement bénigne chez les enfants. Bien qu'elle soit souvent source d'inconfort, il est possible de soulager efficacement les symptômes avec des traitements simples et des soins appropriés. La vaccination reste le meilleur moyen de prévenir la maladie et ses complications. Si votre enfant présente des signes de varicelle, surveillez son état général et consultez un médecin en cas de doute, notamment chez les bébés et les enfants à risque.